Los suplementos
multivitamínicos reducen el riesgo de padecer cáncer
* Tomado de El Confidencial. www.elconfidencial.com
La mayor parte de la población de los
países occidentales consume cada vez con mayor frecuencia y en mayor cantidad
los llamados suplementos multivitamínicos, cuyas propiedades han sido puestas
en tela de juicio por diferentes estudios científicos. Es algo que ocurre
especialmente en Estados Unidos, donde casi la mitad de la población asegura
tomarlos a diario. Sin embargo, parece ser que, aunque no sea su cometido
principal, estos compuestos sí que pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir
cáncer en un 8%, tal y como ha descubierto un grupo de médicos del Hospital
Brigham y de Mujeres (BWH) de Boston, dependiente de la Escuela de Medicina de
Harvard. Los resultados han sido presentados este miércoles en una reunión de
la Asociación Americana de Cáncer que ha tenido lugar en Anaheim (California) y
los resultados han sido publicados en el Journal of the American Medical
Association. Aunque la diferencia no parezca especialmente significativa en un
primer vistazo (apenas un 8%, considerado como “una modesta reducción” por los
investigadores), los científicos creen que sus resultados son concluyentes.
Es la primera vez que un estudio
proporciona evidencia científica en lo que concierne a la influencia de estos
compuestos en el riesgo de cáncer, por lo que el responsable de la
investigación, el doctor J. Michael Gaziano de la división de ancianos del
hospital de Brigham, ha querido recordar que “a pesar de que un tercio de
estadounidenses toman multivitaminas a diario, sus efectos a largo plazo eran
desconocidos hasta este momento”. En realidad, sí que existe una amplia
literatura científica que ha estudiado en profundidad los efectos de vitaminas
tales como la D o el calcio, pero hasta ahora no se habían centrado en la
influencia de tipo de compuestos en enfermedades a largo plazo.
Estos compuestos no causaban ningún
efecto en el caso del cáncer de próstata, el más frecuenteEl método empleado
por los investigadores estadounidenses, el del doble ciego al azar, es
considerado como uno de los más fiables por la comunidad científica, ya que en
él se intenta que los resultados no estén influidos por el sesgo del propio
investigador o por el efecto placebo del medicamento. Por ello, ni los
científicos ni los estudiados saben si estos pertenecen al grupo de control o al
grupo experimental con el objetivo de no condicionar su comportamiento. El
estudio ha tenido en cuenta una muestra de 15.000 adultos de una edad superior
a los 50 años, a los que se les suministraron multivitaminas y placebos durante
diez años, sin saber cuál de los dos productos se estaba ingiriendo.
Los resultados, una vez pasado este
tiempo, mostraron que aquellos que habían tomado multivitaminas durante un
decenio mostraban menos riesgo de padecer cáncer que los que habían tomado el
placebo. Sin embargo, estos compuestos no afectaban en casos de cánceres
especialmente frecuentes como el de próstata, que fue el diagnosticado con más
frecuencia entre el grupo experimental. El grupo de investigadores quiso
aclarar que, aunque habían recibido financiación de la empresa química BASF y
las pastillas habían sido aportadas por Pfizer, sus resultados no han sido
condicionados por los intereses de ambas compañías. Los estudios han sido
frecuentemente contradictorios en este sentido, por lo que los investigadores han
retrasado la publicación de sus resultados hasta estar completamente seguros de
sus conclusiones.
¿Propiedades positivas?
“Muchos estudios ya habían demostrado que
mantener una dieta nutritiva puede reducir el riesgo de padecer cáncer”,
señalaba en el congreso Howard D. Sesso, un epidemiológo del departamento de
medicina preventiva de dicho hospital de Boston. “Ahora sabemos que tomar una
dosis diaria de multivitaminas, además de paliar las deficiencias vitamínicas y
minerales, debe tenerse en cuenta también como una opción en la prevención del
cáncer entre los hombres de mediana edad y ancianos”. Gaziano señalaba que
estos resultados no deben llevar a la población a pensar que con el mero
consumo de estos productos se puede prevenir la enfermedad ya que es más
importante “dejar de fumar”, “mantener una buena alimentación” o hacer
ejercicio. “En definitiva, no dejes de darte protección solar”, señalaba el
médico.
Los efectos a largo plazo de las
multivitaminas no había sido estudiadoLo que la investigación no ha conseguido
demostrar es cuál es la parte exacta del compuesto que contribuye
positivamente, y el estudio tampoco garantiza su funcionamiento entre los
hombres y mujeres menores de cincuenta años. En el futuro, los doctores de
dicho hospital se proponen alargar el período de tiempo estudiado para
averiguar otras posibles aplicaciones. Al mismo tiempo, señalaron que están
llevando a cambio otro estudio con el objetivo de averiguar la influencia de
las multivitaminas en los problemas cardiacos, cuyos resultados serán
publicados el próximo mes de noviembre.
Lo que las multivitaminas no hacen
La comunidad científica he repetido en
diferentes ocasiones que no se debe conceder a los complejos multivitamínicos
unas propiedades que realmente no poseen, y que además no deben ser consumidos
si no son absolutamente necesarios. La Asociación del Cáncer Americana
recomienda, por ejemplo, que los suplementos no supongan más del 100% del valor
diario de la mayor parte de nutrientes. En ese sentido, Tod Cooperman, creador
de ConsumerLab.com, una organización privada destinada al control de calidad de
productos dietéticos, señalaba que “salvo que exista alguna deficiencia, no hay
ninguna prueba de que las multivitaminas mejoren la vida de ninguna persona”.
Es más, algunas de ellas pueden causar efectos adversos, como ocurre con la
vitamina A o la D que se almacenan en el cuerpo y pueden causar debilitamiento
de los huesos o los riñones. Otro de los problemas que señaló dicha
organización es que más del 30% de los productos examinados no contenían la
cantidad de cada compuesto que la etiqueta señalaba que tenían, algo
especialmente problemáticos en los dirigidos a los consumidores infantiles.
Otros dos estudios publicados a finales
del pasado año sostenían que si el consumo de estos compuestos no iba
acompañado por una dieta saludable, los resultados podían ser más negativos que
positivos, y que no deben tomarse en ningún caso si no existe ninguna
deficiencia, a pesar de que la mayor parte de la población asegure tomarlas
para aumentar su energía. Además, la Guía de Alimentación de 2010 señalaba que
no existe ninguna razón científicamente probada por la que los ciudadanos deban
consumir un suplemento mineral o vitamínico para prevenir las enfermedades
crónicas o mortales. Aunque, a la luz de estos resultados, es probable que
dicha guía haya de revisarse en su edición de 2013.
